《诗经》之《周南》云：“五日为一侯,三侯为一气,故一岁有二十四气。”
处暑三候为：“一候鹰乃祭鸟;二候天地始肃;三候禾乃登。”
老鹰捕食
“一候鹰乃祭鸟”是指此节气中老鹰开始大量捕猎鸟类，并且先陈列如祭而后食。
万物凋零
“二候天地始肃”是指接着天地间万物开始凋零，充满了肃杀之气。古时有“秋决”的说法，即是为了顺应天地的肃杀之气而行刑。《吕氏春秋》上说：“天地始肃不可以赢。”即是告诫人们秋天是不骄盈要收敛的季节。
秋收开始
第三候“禾乃登”’的“禾”指的.是黍、稷、稻、粱类农作物的总称，“登”即成熟的意思，意思就是开始秋收。