“我觉得不管人类愿意不愿意，必须放弃。生命的力量和宇宙是同步的，任何一种能量的发展，都会推陈出新。不放弃，就不会有新的局面出现。”在新片《无人区》即将上映前夕，导演宁浩在接受记者的专访时，说了这么一段颇具哲理意味的话。也正是因为勇于放弃，宁浩才有了今天的收获。
年少时，宁浩考进了山西电影学校。那时候，喜爱画画的宁浩常常被指派画电影海报。当宁浩在海报上描绘着港星刘德华的形象时，他无论如何也想不到，多年后自己将会和这位天王级的人物合作。中专读完后，宁浩接着又读了大专，学习MV拍摄。也正是这些学习，在他的心里种下了电影梦的种子。毕业后，宁浩被分配到了山西省话剧团，属事业单位编制，待遇好，个人也有很好的上升空间。但是为了追逐电影梦，他有了人生中第一次艰难的放弃，离开了山西省话剧团，来到北京，住在地下室，并在北京电影学院读书。
宁浩一心想做电影，然而阴差阳错的是，录取他的却是图片摄影专业。就这样，他踏进了摄影圈，并在两年后成了有名的摄影师，最高时日薪曾达到3000元。然而，他的心里却始终放不下电影。经过几番思考后，他放弃了摄影师的身份，卖掉了全套的摄影设备，一头钻进了电影拍摄制作的学习中。
那两年，他拍摄了大量的MV，很快就晋升为北京MV的名导，年收入七八十万元。当时他还是北京电影学院的在校生，如果他愿意，完全可以在这条道路上继续走下去。但此时的宁浩再一次选择了放弃，把拍MV的钱全数拿出来去做电影。
对于自己多次决绝的放弃，宁浩称之为“置之死地而后生”，他本就没打算给自己留后路。在他看来，自己唯一正确的道路就是做电影，只有这条路是永远不能放弃和必须坚持下去的。所以，宁浩除了放弃，还懂得坚持。
2003年，即将从北京电影学院毕业的宁浩推出了他的`第一部电影《香火》。之后捷报频传，陆续获得了第28届香港国际电影节亚洲数码单元金奖、香港艺术中心“2004年度好电影”奖以及第四届东京FILMex国际电影节最佳影片大奖等多个奖项。从此，宁浩开启了真正的电影生涯。