“小说”者，小故事也。无事可做时，不妨坐下看看。
《京华烟云》是林语堂先生旅居巴黎时于1938年8月至1939年8月间用英文写就的一部长篇小说，并题献给抗战期间“英勇的中国士兵”。小说英文名为《Moment in Peking》，后译为《京华烟云》。在写书之前，林语堂先生原本打算将《红楼梦》译作英文介绍给西方读者，因故未能译成。后决定仿照《红楼梦》的结构写一部长篇小说，于是便写出了《京华烟云》。有趣的是此书成为他最具代表性的几部小说之一，也成就了他文坛的地位。温闻名遐迩的美国《时代》周刊评价称《京华烟云》“极有可能成为关于现代中国社会现实的经典作品”。《京华烟云》这部小说虽然是用英文写成，却极富中国文化底蕴色彩，非中国人是很难看出来的。如小说对姚、曾两家深宅大院的描写：古色古香的紫擅木家具、屏风、八仙桌、石狮把门；琳琅满目的亭台楼阁、花园池塘。这些不仅使迪菲的外国朋友再三感叹，也让中国的读者也有些应接不暇。书中亦有涉及甲骨文、古董、陶瓷、古画、京剧、二胡等内容的.描述，又有佛教、道教文化思想的渗透。此种极具中国特点的小说，对于西洋人看书的习惯，是很难能体悟出来。正如书中谈《红楼梦》之处，当然非未读《红楼梦》者所能欣赏的。也有几处讽刺某一派人，也得中国人才能领会。
本书大体上讲述了北平曾，姚，牛三大家族从1901年义和团运动到抗日战争30多年间的悲观离合和恩怨情仇，并在其中安插了袁世凯篡国，张勋复辟，直奉大战，军阀割据，"五四”运动，"三·一八"惨案，"语丝派"与"现代评论派"笔战，青年"左倾"，二战爆发等历（读后感 ） 史事件，全景式展现了现代中国当时社会风云变幻的历史风貌。但本书对现代中国人的生活，既非维护其完美，亦非揭发其罪恶；既非对旧式生活进赞词，亦非为新式生活做辩解。用林语堂先生本人的话来讲：“本书只是叙述当代中国男女如何成长，如何过活，如何爱，如何恨，如何争吵，如何宽恕，如何受难，如何享乐，如何养成某些生活习惯，如何形成某些思维方式，尤其是，在此谋事在人、成事在天的尘世生活里，如何适应其生活环境而已” 。的确，读完《京华烟云》会发现此书确向西洋人介绍了一个真实、深刻、完备的中国社会。
林语堂这位艺术大师，用《京华烟云》这样一部中国近代的史诗。真实、深刻的记录了从1900—1938年的中国历史；记录了那个时代老北京人的喜怒哀乐；记录了那个时代中国人或沉睡或激愤的精神世界；记录了那段不会被忘记的屈辱与伤痕。