迟子建特别善于捕捉生活中那些意蕴丰富的事物，然后给以绘声绘色的艺术再现，这彰显出迟子建细节描写的功力。
读迟子建的小说，第一感觉就是落寞惆怅的温暖、美丽缱绻的苍凉，这种感觉源于迟子建小说细节描写的功力。迟子建不仅熟悉生活，而且具有敏锐的艺术感悟力，她特别善于捕捉生活中那些意蕴丰富的事物，然后给以绘声绘色的艺术再现，这些细节描写对塑造人物形象、渲染典型环境、升华主题等都起到了非常重要的作用，彰显出细节描写的魅力。
一篇小说要想塑造出丰满的人物形象，需要在细节上用全力，只有把极微小的细节都描摹好，才能传神地刻画人物形象。正如金圣叹在评价《水浒传》时所云：“盖其叙事虽甚微，而其用笔乃甚著，叙事微，故其首尾未可得而指也;用笔著，故其好恶早可得而辨也。”
迟子建深得“叙事微而用笔著”的精髓，她的小说细节描写看似很随意，其实却很讲究艺术表现的章法。在中篇小说《青草如歌的正午》中，陈生是迟子建着力塑造的一个人物形象，他卑微而弱小，在生活中受尽了磨难与欺辱，但他却坚韧、顽强，对世间万物充满爱意。同村人王来喜家的马流泪不止，想让陈生杀掉它，陈生到王来喜家看马时，作品中有这样一段细节描写：“陈生并没有找地方坐，他还是到马厩去了。他首先察看槽子里的草，用手一摸比较干爽，放到鼻子下也没闻出霉味，这才放心地又去看墙角装豆饼的袋子。豆饼也新鲜着呢，陈生尝了一小块，觉得自己都能吃，香而微甜，马不会消受不起的。至于饮马的水桶，陈生将其中的剩水舔了舔，没觉出什么异味，陈生就兀自叹息一声，说：日子过得好好的，怎么说淌泪就淌泪了呢?陈生便想这匹马兴许是老了，走到穷途末路了，因而感伤落泪。”在这里，陈生的“摸”、“闻”、“尝”、“舔”到最后的“叹息”、“落泪”，这一连串动作让我们看到了他善良、温情的一面，他同情“流泪的马”，他觉得马是为自己命运多舛、饱受磨难与欺辱而流泪，“一年四季不让它着闲，有时还把它租出去让外来的人耍，它不伤心才怪呢”。在这里，迟子建通过对陈生看马的细节描写，表现的不仅是对马的同情，更是对与马一样的人的同情，“作品通过对生存个体曲折、艰难的生命历程的展现，凸显了生命的受虐与反抗、屈辱与高贵，体现了作家对平凡的生命个体生存状态与精神处境的关怀与思考。”的确，人们不仅应该同情、善待、尊重马，更应该同情、善待、尊重像马一样勤劳、弱小的.人。
迟子建不仅善于通过细节描写来展示人物的思想与性格，还善于通过细节描写来渲染典型环境，深化、升华小说的主题，揭示生活的真谛。迟子建小说中的环境细节描写笔墨生动传神，审美意蕴尽藏其中，具有极强的艺术感染力。
在《亲亲土豆》中，主人公秦山患肺癌去世后，妻子伤心地用土豆为丈夫堆坟，文中有这样的细节描写，“只见那些土豆咕噜噜地在坟堆上旋转，最后众志成城地挤靠在一起，使秦山的坟豁然丰满充盈起来。雪后疲惫的阳光挣扎着将触角伸向土豆的间隙，使整座坟洋溢着一股温馨的丰收气息。”当妻子离开时，“坟顶上的一只又圆又胖的土豆从上面坠了下来，一直滚到李爱杰脚边，停在她的鞋前，仿佛一个受宠惯了的小孩子在乞求母亲那至爱的亲昵。李爱杰怜爱地看着那个土豆，轻轻嗔怪道：‘还跟我的脚呀?’”这处环境细节描写烘托了一种诗意而又忧伤的氛围，它委婉地表达了这对夫妻间的深厚感情，妻子想让丈夫在他热爱的故乡土豆的簇拥下进入天国，而这个土豆仿佛是秦山的化身，他不舍得离开妻子，想永远留在妻子身边。这个温馨感人的细节描写使死亡也有了浪漫和诗意，它暗示秦山并没有死，他与妻子还保持着精神上的沟通，这种难舍难别的暖暖的夫妻之情超越了生与死的界限，使小说充满了哀而不伤的温馨情调。
《世界上所有的夜晚》中的景物描写同样意蕴深刻，试看下面几处细节描写，“乌塘的色调是灰黄色的。所有楼房的外墙都漆成土黄色，而平房则是灰色的。”“乌塘一年之中极少有几天能看见蓝天白云，天空就像一件永远洗不干净的衣裳晾晒在那里。”“乌塘的雨是我见过的世界上最肮脏的雨了，可称为‘黑雨’。雨由天庭洒向大地的时候，裹挟了悬浮于半空的煤尘，雨便改变了清纯的本色。乌塘人因而喜欢打黑伞。众多的打黑伞的人行走在纵横交错的街巷中，让人以为乌塘落了一群庞大的乌鸦。”这些景物的细节描写渲染了一种黑暗与肮脏，给人难以言说的压抑感，这恰好契合了小说的主旨，作家要批判的恰是现实的黑暗与残忍，作家通过这些混沌不堪的景物传达了自己对现实丑恶的隐忧与痛心。小说结尾的景物描写更是升华了小说的主题，在月光的洗礼下，逝去的爱人的胡须化成了美丽的蝴蝶，诗性的细节暗示着主人公超越苦难的能力，暗示着其向死而生，卸下了个人的苦难与伤痛，用悲悯和感恩的目光注视世间万物。
真实、细腻、传神是迟子建小说细节描写的最大特点，无论是塑造人物形象，还是渲染环境、升华主题，迟子建都能在忠于生活真实的基础上，以精准、鲜活的细节描写使小说具有强烈的艺术感染力与长久的生命力。