说明文是以说明为主要表达方式的一种文体，或说明事物的特征，或阐明事理，目的是给人以知识。
一、说明文的分类：
1、说明对象与说明目的的不同： 事物说明文和事理说明文。事物说明文旨在介绍某一事物的形体特征，如《中国石拱桥》;事理说明文旨在解释事物本身的道理或内部规律地，如《统筹方法》等。
2、以其介绍的客观规律及其知识体系的不同：自然科学说明文、社会科学说明文
3、根据说明语言的不同特色的不同：平实的说明文和生动的说明文两种。生动的说明文又叫文艺性说明文(科学小品或知识小品)。
二、说明顺序：
——说明文的顺序，根据说明的目的和对象，可以以一种顺序为主，兼用其他顺序。
1、 时间顺序，即按事物发展的时间先后顺序写，事物的发展变化常用这种顺序。例如《从甲骨文到缩微图书》。
2、空间顺序，即按照事物在空间位置关系依次说明：从外到内、由上到下、由左到右、由四周到中央说明相对静止的事物，诸如园林、建筑物、工艺品等，多用这种顺序。如《雄伟的人民大会堂》。
3、逻辑顺序，即按事物的内部联系来解说。具体表现在：
①从现象到本质(或从本质到现象);②从原因到结果(或从结果到原因);
③从特点到用途(或从用途到特点);④从整体到部分(或从部分到整体);
⑤从概括到具体(或从具体到概括);⑥从主要到次要(或从次要到主要)等。
例如《食物从何处来》就是以逻辑顺序说明事物的。又如：《向沙漠进军》一文，讲了沙漠向人类进攻的方法，人类向沙漠进军的方法，从现象到本质说明，运用了逻辑顺序。《苏州园林》运用了整体到部分的说明顺序。
三、说明文的结构方式：
(一)总分式结构：““总—分—总”式、总(概括)—分(具体)”式、“分—总”式。
(二)递进式结构：着重分析各层意思是怎样逐步深入展开的，是由现象到本质、个别到一般、结果到原因等等。
(三)并列式。例如，《苏州园林》一文采用了“总——分”式结构。
四、说明方法及其作用：
——下定义、举例子、列数字、打比方、作比较、分类别、 画图表、引资料 (8种)
•掌握几种常见的说明方法，会分析在文中的作用：
•(1)下定义：即指明某一名词概念的含义。例如：“统筹方法，是一种安排工作进程的数学方法。” ——作用：使读者对概念有确切的了解。
•(2)举例子：——作用：可使读者对说明对象的特征获得具体认识。
•(3)列数字：——作用：可以准确地说明事物。
•(4)打比方：就是用比喻来说明事物的方法。例如：“桥洞不是普通半圆形，而是像一张弓。”
——作用：可达到形象地说明事物的作用。
•(5)作比较：即用另一个事物与说明事物相比，以说明事物特点的方法。例如：“永定河发水时，来势很猛，以前两岸河堤常被冲毁，但是这座桥却从没出过事，足见它的坚固。”
——作用：用人们熟知的与所要说明的事物作比较，从而突出被说明事物的特征。
•(6)分类别：就是对说明事物分门别类的方法。例如：“如何获得食物?这有两种不同的'途径和方法：一种叫自养，……另一种叫异养。”——作用：使说明的内容眉目清楚，避免重复交叉的现象。
•(7)画图表：——作用：使读者一目了然，非常直观地理解被说明的事物。