学校是在1903年创办的文华书院大学部（始于1871年美国圣公会创办的文华书院，1924年改名为华中大学）、1912年创办的.中华大学、1949年创办的中原大学教育学院的基础上，1951年组建公立华中大学，1952年改制为华中高等师范学校，1953年定名为华中师范学院，1985年更名为华中师范大学，并由邓小平同志亲笔题写校名。
截止2020年12月，学校下设28个教学科研单位，79个本科专业面向全国招生，具备从本科生到硕士生、博士生及博士后，从全日制到成人教育的高等教育体系。目前有各类全日制在校生31000余人，其中本科生18500余人，研究生12000余人，国际学生1100余人。现有教职工3500余人，专任教师1905人，其中教授、副教授1297人，博士生导师352人。